Ее инициатором стал уроженец Рязанской губернии ученый Пётр Семёнов-Тян-Шанский. Проходил сбор данных в течение нескольких лет.
И были сделаны интересные выводы: тогда на территории страны проживало свыше 125 миллионов человек. Сейчас - 146 миллионов. Женщин было больше, а самым крупным городом считался Санкт-Петербург.
Использовались три переписных листа - для крестьянских хозяйств, частных домов и городских жителей. Активное участие принимал писатель Антон Чехов, он руководил группой счётчиков в Серпуховском уезде Московской губернии.